En La ilusión viaja en tranvía (México, 1953), Luis Buñuel convierte un vehículo de transporte público en un escenario ambulante donde se cruzan personajes, contradicciones y fragmentos de la vida cotidiana de la Ciudad de México. A través de una historia entrañable, el cineasta construye una pequeña cartografía social de su época, en la que el humor, la fantasía y la observación crítica se entrelazan para revelar el carácter extraordinario de lo cotidiano.
Caireles y Tarrajas, dos trabajadores que han dedicado su vida al mantenimiento del tranvía 133, reciben la noticia de que la unidad será retirada de circulación. Ante la inminencia de perder aquello que ha formado parte de su identidad y de su rutina laboral, deciden emborracharse y emprender una última aventura, robar el tranvía. Lo que comienza como un gesto impulsivo se transforma en un recorrido nocturno por la ciudad, durante el cual diversos pasajeros suben a bordo y convierten el vehículo en un espacio de encuentros inesperados.
Entre ellos aparecen un catrín, dos beatas, un profesor y un grupo de carniceros que transportan piezas de res. Cada parada suma una nueva situación al recorrido y amplía el retrato de una sociedad atravesada por costumbres, desigualdades y formas particulares de convivencia.
El tranvía funciona como una suerte de microcosmos urbano. En su interior conviven distintos sectores sociales, creencias y maneras de habitar la ciudad. Buñuel observa ese universo con una mirada afectuosa, pero nunca complaciente, ya que los personajes populares no son idealizados ni convertidos en figuras pintorescas sin profundidad. Sus contradicciones, deseos y pequeñas transgresiones forman parte de una realidad que el director contempla con ironía y curiosidad. La comedia surge precisamente de esa convivencia improbable, de la capacidad de los personajes para transformar una situación ordinaria en una sucesión de acontecimientos extraordinarios.
El argumento, desarrollado a partir de una colaboración entre Mauricio de la Serna, José Revueltas, Luis Alcoriza, Juan de la Cabada y el propio Buñuel, permite que la película transite entre la anécdota picaresca y la observación social. Sin adoptar los procedimientos del neorrealismo italiano, la obra incorpora elementos reconocibles de la realidad mexicana, abordando a los barrios populares, el comercio, los trabajadores del rastro, las prácticas religiosas y las formas informales de ocupar el espacio público. La ciudad aparece como una presencia activa que determina el ritmo y las posibilidades de la aventura.
En este sentido, el humor de La ilusión viaja en tranvía tiene una dimensión crítica. El robo del vehículo representa una pequeña rebelión contra la rutina laboral y las decisiones institucionales que determinan el destino de los trabajadores. Caireles y Tarrajas se apropian por unas horas de una máquina que conocen íntimamente y que, de alguna manera, también les pertenece. Su viaje es una forma de resistencia espontánea, una suspensión temporal de las reglas que organizan la vida cotidiana. Sin embargo, Buñuel evita convertir esa rebeldía en un discurso solemne, llevándonos a donde la libertad aparece acompañada de confusiones, excesos y situaciones absurdas.
La película también permite reconocer algunos de los rasgos del universo cinematográfico del director, dejándonos en la irrupción de lo insólito en los escenarios cotidianos, la tensión entre religión y deseo y el cuestionamiento de las convenciones sociales. Aquí el surrealismo surge de la propia realidad mexicana, de esas situaciones que, como señala Buñuel, resultaban perfectamente verosímiles en el contexto de los transportes públicos de la época.
La fotografía en blanco y negro de Raúl Martínez Solares contribuye a construir una atmósfera urbana en la que los espacios, los rostros y los desplazamientos adquieren una presencia documental sin perder su dimensión cinematográfica. Las interpretaciones de Lilia Prado, Carlos Navarro, Fernando Soto “Mantequilla” y Agustín Isunza, aportan vitalidad a este desfile de personajes que hacen del tranvía un territorio de convivencia y conflicto.
A más de siete décadas de su realización, La ilusión viaja en tranvía conserva una singular capacidad para devolvernos la imagen de una ciudad en transformación y de una cultura popular que encuentra en el humor una manera de relacionarse con sus propias contradicciones. Su recuperación en una versión digitalizada por el Laboratorio de Restauración Digital Elena Sánchez Valenzuela de la Cineteca Nacional permite volver sobre una obra que forma parte de la historia del cine mexicano.
